펩타이드의 역할!

펩타이드(Peptide)란 단어는 그리스어로 '소화를 시키는'이란 어원을 갖고 있으며 우리 몸에서 반드시 필요한 '작은 단백질(protein)이라 정의할 수 있습니다. 

펩타이드는 인체에 존재하는 종의 아미노산(amino acid)들이 결합된 '아미노산의 중합체(polvmer)'라 설명할 수 있습니다. 우리 몸에 존재하는 단백질 또한 아미노산들의 중합체입니다. 

단백질과 펩타이드를 구분할 수 있는 기준은 구성하고 있는 아미노산의 결합 개수입니다. 

아미노산이 2~50개가 결합된 것을 '펩타이드'라고 하며 51개 이상의 아미노산으로 구성된 것을 '단백질'이라 통상적으로 구분합니다. 

펩타이드는 우리 몸에서 호르몬 역할을 수행합니다. 

세포가 모든 생명을 구동하는 엔진이라면 '수용체(receptor)는 엔진 조작판의 단추라고 할 수 있으며 '펩타이드'는 수용체에 결합하는 '리간드(ligand, 열쇠)로서 단추를 눌러 모든 것에 '시동을 거는 손가락'이라고 표현할 수 있습니다. 

즉, 우리 몸의 모든 기관들이 정상이라도 펩타이드 호르몬이 제대로 작동을 하지 못하면 열쇠에 문제가 발생된 것과 마찬가지로 어떠한 생리현상들이 진행되지 않습니다. 

우리 몸에 존재하는 많은 리간드들의 95%이상이 펩타이드 입니다. 

펩타이드는 뇌로부터 위장까지 온 몸에 존재하고 있으며 다양한 생리활동들을 주관합니다. 

만약 우리 몸에서 펩타이드 호르몬의 작용에 이상이 생기면 질병들이 생깁니다. 

예를들어, 혈액 중 당 성분이 많으면 당뇨병이 발병하게 되는데 이 질병 또한 펩타이드 호르몬으로서 GLP-1(glucagon like peptide-1)의 분비 이상으로 췌장에서 인슐린 분비가 일어나지 않아 혈당이 조절되지 않는 질병입니다. 

펩타이드는 다양합니다. 

우리 몸의 유전형질을 결정하는 DNA는 4종의 염기(base)들의 결합 순서에 따라 그 다양성이 구분된다고 할 수 있습니다. 하지만 펩타이드는 이보다 훨씬 복잡하여 20종의 아미노산들의 결합 순서에 의해 그 기능과 역할이 나뉘어지므로 우리 몸에서 행해지는 그 다양성은 천문학적이라 할 수 있습니다. 

펩타이드는 복잡합니다. 

우리 몸에 존재하는 여러 기관들(ex- 심장, 뇌, 허파, 위 등)은 그 형태가 일정하지만 다양한 기능들을 수행합니다. 이런 현상을 보다 쉽게 표현하자면 공장 하나에서 다양한 제품들이 생산됩니다. 

이는 동일한 생산 라인을 조금만 바꾸면 가능하기 때문입니다. 

우리 몸도 마찬가지 입니다. 제한된 기관들을 이용하여 우리 몸을 정상적으로 가동시키기 위해서는 보다 복잡하고 다양한 명령신호가 있어야 하기 때문입니다.